第5章

おそらく自分の反応が過剰だったと気づいたのか、彼女はすぐに声を和らげた。

「言ったでしょう、望月家の皆さんは良い人たちだから、あなたに騙されてほしくないの。だから...」

「望月家が騙されないようにって？私に泥を塗っておいて、それが人を騙すことじゃないなら何なの？」前田南は肩をすくめた。

「私は自分の容姿に自信があるわ。誰にも相手にされないほど醜くはないはず。それとも、この世に男は叔父さん一人しかいないと思ってる？仮に私のお腹に子供ができたとしても、絶対に叔父さんの子だと？私は他の人と関係を持てないってこと？」

今生で彼女が最も避けたいことは、望月琛と関わることだった！

運命を変えようと全力を尽くしてきたのに、まるで全ての人が彼らを引き合わせようとしているかのようだった。

そんな感覚に彼女はイライラしていた！

前田南の言葉が終わるか終わらないかのうちに、一つの影がソファから立ち上がり、矢のように彼女の前に立ち、その喉を掴んだ。

深く冷たい瞳が彼女の顔を捉え、冷たい指先が徐々に締まり、彼女から呼吸を奪った。

「今、何と言った？」男の目の奥には黒い霧が渦巻き、前田南には読み取れない感情を秘めていた。

鋭く迫る気迫に前田南はたじろぎ、顔色が少し青ざめた。

口を開こうとしたが、先ほどの言葉をもう一度言う勇気が出なかった。

でも、なぜ彼に怯えなければならないのか？

彼こそが彼女を蛇蝎のように避け、前世では彼女の謝罪によって、彼女が薬を盛ったと思い込み、憎悪していたのだ。

ククさえも、彼女が産んだというだけの理由で、彼の無視と冷遇を受けた。

最後には彼の愛する女性の子供を救うために、ククの体から残酷にも腎臓を取り出した。

彼女はまだ幼かったのに、彼の愛情を少しでも得ようと、進んで腎臓を捧げた。

しかし彼は、それでもククを一目見ることさえなかった。

手術後にククが感染し、彼女が誘拐され医者と連絡が取れず、彼にしか連絡できなかった時でさえ、彼はそれを大塚雪見と張り合うための作り話だと思い込み、無視し続けた結果、ククは最善の救命処置のチャンスを逃した。

心の中で憎しみが渦巻き、前田南がどれだけ抑えようとしても、感情の一部は目から漏れ出ていた。

彼女は頑なに望月琛と視線を合わせ、大きな声ではっきりと一語一語言った。

「言ったでしょう。あなたは私の叔父さん。私は誰とでも関係を持つかもしれないけど、あなたとだけは絶対にありえない。あなたの子を宿すなんて。最低限の礼節と恥じらいは私にもあるわ！叔父さんはどう思う？」

望月琛の目が突然危険に細まった。

前田南の喉を掴む手が一瞬で締まり、呼吸が奪われ、彼女の顔が目に見えて紫色に変わっていった。

「琛、お願い、南を許してあげて」普段望月家で山口玥が最も恐れていたのは望月琛だったが、娘が彼に絞め殺されそうになるのを見て、彼女は止めに入らざるを得なかった。

「南は本当にあなたに何かを強要するつもりはなかったの。彼女は本当に私に避妊薬を買わせたわ。どうしてそれが...」

氷のように冷たい視線が突然彼女の顔に向けられた。

山口玥はその死の凝視に恐怖し、足がもつれて倒れそうになった。

かろうじて立っていたものの、両足は篩にかけたように震え、残りの言葉は一言も出てこなかった。

リビングの空気は一時、息をするのも困難なほど重くなり、望月琛の全身から発せられる暴虐なオーラに、誰も気軽に口を開く勇気はなかった。

前田南が窒息で目尻に生理的な涙を浮かべ、顔が紫色に変わっていても、誰も止めようとしなかった。

最後は外で状況を知らない家政婦が突然走ってきた。

「南さん、宅配便が...届いています」

リビングの雰囲気を察知し、家政婦は袋を持ったまま震えていた。

望月お爺様が眉をひそめ、軽く鼻を鳴らした。

「もういい！」

望月家では、望月琛は誰の言葉も聞かないかもしれないが、望月お爺様の言葉には多少の面子を立てる必要があった。

手を離すと、前田南は泥のように床に崩れ落ちた。

空気が一気に流れ込み、彼女は咳き込み、肺が爆発しそうなほど痛んだ。

それでも彼女は必死に地面から這い上がり、家政婦の前まで歩き、彼女の手から袋を受け取った。

袋を開け、中身を取り出した。

皆が見た、箱に大きく書かれた文字

避妊薬！

彼女は皆の前で箱を開け、中の薬を全て取り出し、手のひらに広げた。

「叔父さん、安心して。私、前田南は言ったことは守るわ。誰の子を宿そうと、絶対にあなたの子は宿さない！」

そう言って、彼女は頭を上げ、全ての錠剤を口に入れた。水で流し込むこともなく、まるで飴玉のように生で噛み砕いた。

その場にいた全員が、彼女の顔に浮かぶ狂気じみた表情に驚愕した。

山口玥は泣きながら彼女を抱きしめ、口から薬を取り出そうと手を伸ばした。

「あなた正気？避妊薬は好き勝手に飲むものじゃないわ！まだ結婚もしていないのに、もし間違って体を壊したら、一生台無しよ！」

前田南は固く口を閉じ、取り出させまいとし、断固として全ての錠剤を噛み砕いて飲み込んだ。

皮肉な目で望月琛を見つめ、

「これで十分？足りなければ、まだあるわ！」

そう言いながら、残りの錠剤も全て取り出そうとした。

山口玥は泣きながら止めた。

「もういい、もういいから！南、もう飲まないで、これ以上飲んだら命がないわ！」

彼女は望月家を恐れていたが、娘をもっと心配していた。

この時、誰も母娘の味方をせず、孤立無援の絶望に彼女は崩れ落ちて泣き出した。

ずっと影のような存在だった望月家三男の望月明も我慢できず立ち上がった。

「琛、本当に南を死に追いやるつもりか？彼女が望月家の人でなくても、これだけ長く望月家で暮らしてきたんだ。もし誤解で彼女を死に追い込んだら、外に漏れた時、望月家の名声はどうなる？お前の名声はどうなる？」

望月明は荒い息をつきながら、無力さと不満を抱えて望月琛を睨みつけた。

静かなリビングには山口玥の泣き声だけが響いていた。大きくはないが、無視できないほどに。

むしろ、イライラするほどに！

望月琛は嫌悪感を込めて眉をひそめ、冷たい目で、彼が「足りない」と言えば残りの薬も全て噛み砕きそうな頑固な表情の前田南を見た。

男は苛立ちながら首のネクタイを引っ張り、陰鬱な声で吼えた。「出て行け！」

見えない怒りがリビングに広がり、全員が息を潜めた。

望月お爺様は眉をひそめ、手を振って前田南にさっさと出て行くよう促した。

前田南は掌を握りしめ、痛みで自分を目覚めさせていた。

彼女は精一杯背筋を伸ばし、お爺様に軽く頭を下げた。

「わかりました。私の存在があなたを不快にさせているのなら、今日から望月家を出ます。今後、私と望月家には一切の関わりはありません」

「これまでの望月家のご厚意に感謝します。どうかお体をお大事に」

言い終えると、前田南は背を向けて去った。

二度目の人生で、望月家という泥沼にもう二度と居たくはなかった！